1936年，刘继卣进天津市立美术馆学习作画。当时这个天津唯一的美术教育园地，设在河北中山路中山公园里。他朝朝夕夕出入其间，对于花园内的花草树木的成长、鸟兽虫鱼的生活，都深入观察，作为写生题材，从而打下了坚实的绘画基础。次年，即开始从事卖画生涯。
刘继卣画的人物仕女、花鸟走兽，多为工笔与写意相结合，在其绚丽多彩和准确造型的基础上，显得格外凝重、奔放、潇洒、传神。他的作品把西洋画的情调渗透进中国画的意境中，却丝毫不露痕迹，形成自己独特风格。1947年，这个不满30岁的青年画家在天津永安饭店举办了第一次个人画展。他的艺术成就，立即引起当时美术界的重视。此后多次参加国内外画展，屡获好评。
美术界称他的艺术生命得到充分锻炼和发展，是在50年代以后。1950年，刘继卣从天津迁居北京，得识北京各大名家，获益非浅，艺事更为精进。50年代初期，他创作的连环画册《鸡毛信》出版，颇具匠心的构图，活灵活现地描绘了小放牛娃的英雄故事。这部连环画一出版，立即轰动了美术界，使刘继卣的声誉大振。
听友人说：刘继卣由于探讨中国画的传统技法，养成随时观察事物的习惯。一次他带小孩逛动物园，因为集中精神观察老虎，竟将带着的小孩丢了，最后由动物园工作人员替他找到。
报纸上记载他病逝前创作了巨幅国画“双狮图”献给国家，临终前仍念念不忘“中国画要为民族文化争辉夺彩”，这位画家深厚的爱国热情是值得钦敬的。
