“中国”正在成为美国新闻媒体和政客杂谈中一个时髦字眼，而这一关注更多地集中于对中国外交业绩的评价。加州大学洛杉矶分校汤姆·普雷特(Tom Plate)曾经在西雅图时报上一篇文章探讨中国会在未来做什么样的“王子”，称赞中国外交更为主动和微妙的同时，还质疑中国的“王子之风”将会被人爱慕还是让人恐惧。
美国重要“智库”蓝德公司(Rand Corporation)研究员麦艾文博士认为大国关系逐渐占据中国外交政策的优先地位，中国越来越多的将本国利益看作与重要大国的利益是相一致的，而中国官员开始强调大国之间，包括中国在内，需要“共同承担责任”。麦艾文博士说，中国意识到在某些问题上中国需要“有所作为”。
伴随中国外交新思维的形成，崛起了一批新的中国政治家，和一批包括王光亚、杨洁篪、傅莹、崔天凯和沙祖康在内的新的外交官。中国现任中高级外交官都曾被长期派驻海外，至少能流利地说一门外语。
“你可以扳着指头数一数1978年之后中国历任副总理，没有一个不是花不少时间在国外访问旅行的。越来越多的中国外交官在美国或英国学习生活过。他们在国外旅行很多，这使得中国现任外交官总体来说都更加成熟，同其前任非常不同，”麦艾文博士对《华盛顿观察》周刊说。
一个是新兴崛起国家，一个是当今世界最强大的国家，美国同中国国力和影响力的竞赛是一个客观事实。在同中国核心国家利益密切相关的问题上，中国在同美国的力量“赛跑”中会同美国更为接近。
“在核心国家利益方面，中国会竭尽全力‘有所作为’，并最终施加极大的影响力。中国目前具有足够的技巧和信心做到这一点。但是中国核心国家利益其实比较狭窄。在对中国国家利益并非至关重要的‘边缘’问题上，中国会‘不当头’和‘韬光养晦’，”麦艾文说。他接着说中国国际利益的外延正在扩展，更多的开始包括能源和环境等以前被忽视的领域。
麦艾文认为中国更成熟的新外交政策对美国既是机会也是挑战。
“中国人在外交上更娴熟，更聪明了，他们更会通过外交手段来�；ぷ约旱墓依�。
他举例说2003年当陈水扁在“公投”问题上跳出来说非常挑衅性的话，中国的反应是说服其他国家，尤其是美国，解释为什么台湾这么做会制造地区不稳定因素，指出陈水扁政府的举动在国际上产生的负面效应，从而更有效地抵制陈水扁。
“中国外交更成熟对美国可以是好事也可以是坏事，”麦艾文对《华盛顿观察》周刊说，“当中美两国的利益一致时，外交上更成熟的中国会帮助提高中美合作的质量。在中美面对面合作时，中国可以放在桌子上的东西多了。但是当两国利益发生严重分歧的时候，外交上更成熟的中国会更好地�；ぶ泄睦�，会更熟练地玩权力杠杆，更懂得如何对美国施压�！�
到底中国的崛起对美国在东亚的影响力意味着什么？中国的崛起如何影响东亚力量格局配置？归根结底，中国的崛起如何影响亚太地区的和平与稳定？麦艾文坦言说这是华盛顿所有战略学家都在考虑的问题。
来源：美国《华盛顿观察》周刊 记者：陈雅莉
