中新网1月12日电 综合美联社和路透社消息，美国官员10日表示，美国总统布什即将于14日宣布新的太空计划，并将呼吁使用新一代宇宙飞船将美国人送回月球，甚至送到火星上，而不再使用老旧的航天飞机。
在“哥伦比亚”号航天飞机发生悲剧一年后，布什试图向美国宇航局下达新的任务，并且以提出新的太空计划远景作为自己寻求连任的支票。布什的目标是在下一个10年的中期返回月球，并且在月球上设立基地，进而将月球作为“踏脚板”，让人类进行登陆火星的任务。
布什将敦促国会同意发展可以执行各种任务的新式宇宙飞船，这些任务包括前往月球和国际太空站。新式宇宙飞船更装备有逃生系统，这是航天飞机所没有的。新式宇宙飞船还将取代载人环绕轨道飞行的太空飞机。
美国航天员上次登陆月球，已是31年前的往事，当时使用的阿波罗宇宙飞船早已尘封废弃。因此美国重返月球计划一旦再次启动，当务之急就是积极研发全新的运载工具和火箭推进装置。
目前美国宇航局已初步决定逐步废弃问题较多的航天飞机机队，转而研发更为新型的“乘员探险运载工具”(CEV)，这种运载工具源于美国宇航局现有的“轨道太空飞机”(OSP)计划，号称是21世纪的阿波罗宇宙飞船，无人原型机最快会在2007年进行试飞，未来将载运航天员往返于月球、太空站、近地小行星与地球之间，最终可能将飞往亿万公里外的火星。
在发射火箭方面，美国宇航局目前正与美国空军与数家民间航天企业通力合作，推动“次世代发射技术”(NGLT)计划，目前主要研发项目包括以液态氧煤油为主要燃料、可回收使用的火箭发动机，以及时速可达音速七倍的“X-43A”飞行运载工具等等。位于加州帕沙迪那的喷射推进实验室，也正在研发离子火箭，预计今年就可以升空。
未来人类如果要常驻月球基地，必须设计出环绕月球轨道的大型太空母船，做为运输人员与物资的中继站。至于要维持月球基地，人类还需要运送补给物资的无人登陆船，能在月球运转的核反应装置，以及可长期使用的太空装、维生装备以及月球车。而且最好能够在月球就地取材，发掘月球地表下的水冰与氦三同位素，转化为能源。
至于火星探险则更为艰巨漫长，仅仅是单程一趟就需要至少6个月的时间，加上前后准备工作，一趟任务恐怕得耗时3年，经费更可能高达1兆美元。而第一支火星探险小组的主要任务将是照相侦测，为后续的登陆小组探路。由于航程太过漫长，火星航天员的编制势必大于登月任务，以替换生病甚至死亡者，而大批补给物资只有一部份可以预先送至火星之外，其它仍将仰赖载人宇宙飞船运送。
由于美国目前已没有威力强大到可以发射运载工具进行月球任务的火箭。要发射新式宇宙飞船，美国可能得依靠俄罗斯的联合号火箭或法国的亚利安火箭。
布什的新太空计划费用极为昂贵，所以一年必须提高美国宇航局预算5%，并挪用航天飞机退役后每年节省下来的35亿美元。国际太空站将在6年或8年后完工，届时航天飞机将退役。
民主党总统候选人纷纷就此计划指称，美国本财年年度的预算赤字可能超过5千亿美元，布什居然还提出如此高昂的太空计划，真是“痴人说梦”。参议员李柏曼表示，“我相信有大梦想和大目标是对的，我也对下一阶段的太空探险计划十分着迷，但布什总统真的现在就要实施计划，他真是从别的星球来的生物�！�
倾向自由派的“预算和政策优先中心”执行主任葛林斯坦表示，月球和火星计划所需要的费用高的惊人，可能得花上数千亿美元，甚至更多。(闻新芳)
