神舟七号飞船要为航天员太空行走提供支持和保障，这使神七与以往飞船有了一系列区别。载人飞船系统总设计师张柏楠说，在神六的基础上，神七飞船进行了220余项改进。总结起来，神七与神六有4大不同。

　　不同一：轨道舱变成气闸舱。

　　神舟六号飞船返回舱返回后，轨道舱留轨半年以上。而神七轨道舱不再有留轨功能，重新设计变成生活舱和气闸舱的综合，航天员返回后，轨道舱将抛弃在太空中。

　　气闸舱为此需要提供电力、机械、温度等方面的支持；为了将航天员舱外行走的壮举及时、准确、清楚地传回地面，展现航天员在舱外的英姿，神舟七号飞船在前端和后端分别加载了一台舱外摄像机，能够通过两路图像实时地观察和传输航天员舱外行走的情形；舱外还加装了照明设备，为航天员在舱外行走提供光照条件。

　　不同二：增加出舱活动程序

　　按照满足舱外服约束条件，同时保证航天员能够顺利完成出舱程序的原则，神舟七号飞船总体系统设计了分为4个阶段的正常出舱程序，并设计了7个关键事件点并保证这些事件点全部都在地面测控范围以内。同时，为保证航天员舱外行走在连续的测控波段范围内，还要在光照条件下以便于图像传输，要求神舟七号飞船要选择在晚上发射，出舱行走在白天。

　　除此之外，飞船总体系统还设计了4个应急处理程序和30个出舱故障预案设计。

　　不同三：由保障两人多天到保障3人多天飞行

　　神舟系列飞船的初始设计承载量为三人，神舟一号到四号飞船为非载人状态，神舟五号飞船载一人，神舟六号飞船载两人。神舟七号飞船将首次实现满载负荷状态下的考核，实现三人多天的在轨飞行。

　　与神舟六号飞船相比，在多增加1人的情况下，神舟七号飞船要提供满足多增加1人的座椅、食品、饮用水、环境控制功能等多种资源支持。

　　不同四：增加了在轨试验环节

　　神舟七号飞船将搭载我国第一个上天的中继卫星用户终端，这个用户终端能够大大提高我国中低轨道航天器的测控覆盖能力，实现测控覆盖率由原来的13%提高到45%左右。

　　神舟七号飞船还将进行固体润滑材料的在轨试验，将中科院提供的固体润滑材料在外太空暴露后，由航天员在出舱行走时进行回收。

　　神舟七号飞船还将完成伴随卫星的在轨试验。（孙彦新、伍宣）